硬质合金是由难熔金属的硬质化合物和黏结金属，通过粉末冶金工艺制成的一种合金材料，被广泛用作刀具材料，如车刀、铣刀、刨刀、钻头、镗刀等，用于切削铸铁、有色金属、塑料、化纤、石墨、玻璃、石材和普通钢材，也可以用来切削耐热钢、不锈钢、高锰钢、工具钢等难加工的材料。现在新型硬质合金刀具的切削速度等于碳素钢的数百倍。硬质合金所具有的较高硬度、韧性及耐磨性等一系列优良性能得到普遍应用，引起硬质合金的需求量不断增长，带动了国内硬质合金产业的发展。

2011年，中国硬质合金年产量2.35万吨，同比增长6.82%，居世界第一，硬质合金深加工产品产量达到6600吨，约占硬质合金总产量的三成。2012年增速放缓，但市场依然庞大。2011年，我国仅汽车行业所需的硬质合金工具费用就达到了80亿元。

我国虽然是世界硬质合金的第一生产大国，但还不是强国。2011年，我国硬质合金产量占世界总产量的38%以上，但总产值不到全世界的20%，行业整体产值远低于产量比例。我国硬质合金产品以中低档硬质合金为主，高精密刀具、模具、工程机械配件等高附加值硬质合金产品比重很低，已不能满足国内制造业对硬质合金刀具日益增长的需求。